Opomba uredništva, 1. oktobra 2026: Zgodba je izšla marca 2026 in se konča z Metinim nakupom podjetja Manus. Prevzem ni zdržal. Kitajska nacionalna komisija za razvoj in reforme ga je 27. aprila 2026 prepovedala in strankam naložila, naj posel razdrejo, je poročal TechCrunch, 11. avgusta pa je Manus sporočil, da bo znova deloval kot samostojno podjetje, piše Caixin.

6. marca 2025 je na kitajskih družbenih omrežjih začel krožiti kratek demo video. Prikazoval je AI agenta, ki je počel nekaj, česar nobena programska oprema prej ni prepričljivo zmogla: prejel je nejasno navodilo, ga razčlenil na korake, odprl brskalnik, iskal po spletu, pisal kodo, bral dokumente in dostavil končni rezultat. Brez vodenja za roko. Brez korak za korakom usmerjanja. Agent je preprosto deloval.

V manj kot 48 urah si je video ogledalo več deset milijonov ljudi. Povabilne kode za dostop do izdelka so na kitajskih platformah dosegle ceno do 100.000 juanov, kar je približno 13.900 dolarjev. Izdelek se je imenoval Manus. Podjetje za njim je bilo start-up podjetje Butterfly Effect, registrirano v Singapurju. Zgodba o tem, kako so prišli do tega in kje so pristali devet mesecev pozneje, je eno izmed najbolj izjemnih poglavij v kratki zgodovini umetne inteligence kot komercialnega izdelka.

Ime in njegov pomen

Manus je latinska beseda za roko. Izbira je bila premišljena. Ustanovitelji so želeli sporočiti nekaj specifičnega o tem, kaj njihov izdelek je: ne um, ki razmišlja, ampak roka, ki deluje. Ta razlika je pomembnejša, kot se zdi. AI izdelki, ki so pred Manusom pritegnili javno pozornost, veliki jezikovni modeli iz OpenAI, Anthropic in Google, so bili v osnovi konverzacijski. Odgovarjali so na vprašanja. Generirali so besedila. Razlagali so stvari. Bili so, v najbolj dobesednem pomenu, usta.

$100M ARR
Letni ponavljajoči prihodki, ki jih je Manus dosegel v 9 mesecih po javni predstavitvi, rast, ki ga uvršča med najhitreje rastoče SaaS izdelke v zgodovini

Manus je bil zasnovan drugače. Namenjen je bil delati stvari. Odpreti brskalnik in iskati informacije. Pisati kodo in jo izvajati. Brati preglednico, jo analizirati in izdelati poročilo. Prevzeti nalogo, za katero bi človek potreboval popoldne, in jo dokončati samostojno, brez potrebe po nadzoru uporabnika pri vsakem koraku. Ime je bilo teza o tem, kaj bi AI dejansko moral biti.

Podjetje za tem

Butterfly Effect, matično podjetje Manus, je bilo ustanovljeno leta 2022 v Pekingu. Ključna osebnost projekta je Xiao Hong, kitajski podjetnik, ki je prej ustvarjal orodja za produktivnost za poslovne uporabnike, vključno z AI-poganjanimi platformami, integriranimi v WeChat. Njegov pristop, ki ga je opisal kot "kitbashing", je vključeval uporabo obstoječih platform in njihovo nadgradnjo z AI zmogljivostmi, namesto da bi gradili vse od začetka. To je bila pragmatična filozofija, usmerjena na izdelek, ki je določila način gradnje Manus.

Druga pomembna osebnost v javni zgodbi podjetja je Yichao Ji, znan kot Peak, 32-letnik, ki je postal obraz Manus v mednarodnih medijih. Ji je tekoče govoril angleško, dajal intervjuje za MIT Technology Review in bil leta 2025 uvrščen na seznam Innovators Under 35. Bil je tisti, ki je stal na odrih in razlagal, kaj je Manus, občinstvu, ki nikoli ni slišalo za Butterfly Effect.

Ustanovna ekipa je bila deloma sestavljena preko povezav ZhenFund, zgodnjega vlagatelja, ki je povezal tehnične in produktne talente, ki so zgradili začetno različico agenta. Do javne predstavitve Manus je podjetje že prejelo podporo Tencent in HSG, prej znanega kot Sequoia China, v deset milijonov dolarjev vrednem začetnem krogu financiranja.

Beta predstavitev

6. marec 2025 je bil uradni datum lansiranja. Ni bilo javno lansiranje. Manus je bil predstavljen v zasebni beti, dostop pa je bil omogočen samo prek povabilnih kod. Ta omejenost je bila deloma praktična, deloma strateška. Infrastruktura za zagon avtonomnega AI agenta v velikem obsegu je bila draga, ekipa pa je morala skrbno upravljati povpraševanje. Vendar je model z dostopom samo preko povabil ustvaril točno tisti družbeni pritisk, ki spodbuja viralno sprejemanje: izdelek je bil viden, ljudje so ga želeli, večina pa ga ni mogla imeti.

"Najbolj sofisticirana infrastruktura kibernetske varnosti na svetu ne bi mogla ustaviti tega napada. Twitter je imel požarne zidove, sisteme za zaznavanje vdorov, večfaktorsko avtentikacijo. Vse to ni bilo pomembno, ker napadalec ni šel skozi nič od tega. Obšel je vse, preko človeka."

Demo video, ki je postal viralen, je prikazoval agenta pri opravljanju nalog, ki so se zdele resnično nove. Prebiral je življenjepise in ustvarjal ocene kandidatov za zaposlitev. Načrtoval je počitnice z iskanjem letov, hotelov in aktivnosti ter izdelavo itinerarja. Analiziral je portfelj delnic z zbiranjem finančnih podatkov in pisanjem strukturiranega poročila. Manus je takrat trdil, da je na več merilih presegel OpenAI Deep Research. Ne glede na to, ali je ta trditev držala pod drobnogledom, je pristala v medijskem okolju, ki je hrepenelo po dokazih, da AI postaja resnično uporaben in ne le impresiven v demo predstavitvah.

Reakcije niso bile enotno pozitivne. TechCrunch je marca 2025 objavil članek, ki je spraševal, ali je Manus res kitajski drugi DeepSeek trenutek, pri čemer je opozoril, da je izdelek trpel zaradi hroščev in omejitev, ki jih viralni demo ni pokazal. To je bilo pošteno. Zgodnja različica Manus je bila počasna, včasih nezanesljiva in nagnjena k zatikanju pri nalogah, ki so zahtevale presojo, ki je agent še ni imel. A osnovna zmogljivost je bila resnična in ekipa je napredovala hitro.

Povabilne kode so se na sekundarnih trgih prodajale za 13.900 dolarjev. To ni marketinški trik. To je trg, ki sporoča, da je nekaj res drugačnega.
Sporočilo, ki je ločilo Manus od vala lansiranj AI izdelkov v začetku leta 2025

Merilo, ki je štelo

Aprila 2025, le nekaj tednov po lansiranju, je Benchmark, tvegan kapital, ki je podprl Uber, Twitter in Snap, vodil krog financiranja v višini 75 milijonov dolarjev, ki je ocenil Manus na 500 milijonov dolarjev po vrednotenju. Generalni partner Benchmarka, Chetan Puttagunta, se je pridružil upravnemu odboru start-up podjetja. To ni bila rutinska naložba. Benchmark je ena najbolj izbirčnih firm v Silicijevi dolini, njegova odločitev, da vodi krog financiranja pri tej vrednosti za podjetje, ki je bilo javno dostopno manj kot dva meseca, je bil znak, da resničen kapital verjame, da Manus gradi nekaj pomembnega.

Od povabil do odprte registracije

V maju 2025 je Manus odprl javno registracijo. Prehod iz dostopa samo z vabilom v odprt dostop je bil skrbno upravljan. Ekipa je v dveh mesecih po lansiranju odpravila najkritičnejše hrošče, izboljšala zanesljivost agenta pri kompleksnih nalogah in razširila infrastrukturo za obvladovanje bistveno več uporabnikov. Javno lansiranje ni bilo drugi viralni trenutek, kot je bil prvotni demo, a je bilo točka, ko je Manus začel pridobivati uporabnike v obsegu, ki je določil njegovo pot.

Izdelek, s katerim so se uporabniki srečali maja, je bil bistveno boljši kot tisti iz marca. Agent je bil hitrejši. Obvladoval je širši nabor nalog. Manjkrat je spodletel pri večstopenjskih delovnih tokovih, ki so zgodnjo različico spravljali v težave. Ekipa je sprejela tudi odločitev, ki se je izkazala za komercialno pomembno: zgradili so naročniški model. Uporabniki, ki so želeli poln dostop do zmogljivosti agenta, so plačevali mesečno ali letno naročnino. To ni bil freemium model, ki so ga sprejeli večina AI izdelkov. Bila je stava, da je Manus dovolj uporaben, da bodo ljudje zanj plačali neposredno.

Številke

$100M+
Letni ponavljajoči prihodki, doseženi v manj kot 9 mesecih od beta lansiranja

Do decembra 2025, devet mesecev po začetnem beta lansiranju, je Manus sporočil, da je pridobil milijone uporabnikov in ustvarja letne ponavljajoče prihodke, več kot sto milijonov dolarjev. Podjetje je tudi prej v letu preselilo sedež iz Pekinga v Singapur, kar je odražalo tako mednarodne ambicije ekipe kot vedno bolj zapleteno regulativno okolje za kitajska AI podjetja z globalnim delovanjem.

Rast z nič na sto milijonov dolarjev letnih ponavljajočih prihodkov v devetih mesecih je po vsakem merilu izjemen dosežek. Za primerjavo, Slack je za dosego tega mejnika potreboval približno tri leta. Zoom približno štiri. Manus je to dosegel v manj kot enem letu. Primerjava ni popolna, saj je bil AI trg leta 2025 drugačno okolje kot trg poslovne programske opreme v 2010-ih, z drugačno distribucijsko dinamiko in drugačno pripravljenostjo za plačilo. A hitrost rasti je bila resnična in je odražala nekaj pristnega glede uporabnosti izdelka.

Prevzem

Decembra 2025 je Meta Platforms napovedala, da je sklenila dogovor o prevzemu Manus. Posel je bil vreden več kot dve milijardi dolarjev, kar je bila vrednost, ki jo je Manus po poročilih iskal za naslednji krog financiranja. Za Marka Zuckerberga, ki je prihodnost Mete postavil na umetno inteligenco in je bil pod vse večjim pritiskom vlagateljev, da pokaže donose na šestdeset milijard dolarjev vrednem infrastrukturnem programu, je Manus predstavljal nekaj redkega: AI izdelek, ki je dejansko ustvarjal denar.

Meta je napovedala, da bo Manus deloval neodvisno in da bo tehnologijo AI agenta integrirala v Facebook, Instagram in WhatsApp, kjer je bil Meta AI, lastni chatbot Mete, že na voljo stotinam milijonov uporabnikov. Kombinacija zmogljivosti Manus agenta z distribucijo Mete bi teoretično postavila avtonomne AI agente pred več ljudi kot kateri koli drug izdelek na svetu.

Prevzem ni bil brez zapletov. Senator John Cornyn, republikanski senator iz Teksasa in višji član senatnega odbora za obveščevalne zadeve, je izrazil pomisleke glede pretoka ameriškega kapitala v kitajsko podjetje, pri čemer je navedel Benchmarkovo prejšnjo naložbo. Meta je hitro ukrepala za reševanje regulativnih vprašanj in Nikkei Asia sporočila, da po prevzemu Manus ne bo imel povezav s kitajskimi vlagatelji in bo prenehal z delovanjem in storitvami na Kitajskem. Januarja 2026 so kitajske oblasti napovedale začetni regulativni pregled posla, pri čemer so preverjale, ali AI tehnologije, ki jih je Manus razvil med bivanjem na Kitajskem, spadajo pod nacionalno varnost ali regulacije izvoza tehnologije.

Eno leto

6. marca 2026 je Manus praznoval eno leto. Podjetje je ob obletnici objavilo zapis, ki je priznal neverjetnost poti. Pred enim letom je bil v zasebni beti s povabilnimi kodami, ki so se trgovale na sekundarnem trgu. Zdaj je bil del enega največjih tehnoloških podjetij na svetu, z milijoni plačljivih naročnikov in izdelkom, ki je resnično spremenil, kaj ljudje verjamejo, da AI lahko stori.

Zgodba Manus ni predvsem zgodba o tehnologiji. Tehnologija je bila impresivna, a ni bila magija. Zgrajena je bila na obstoječih velikih jezikovnih modelih, orkestrirana z natančnim inženiringom ter izboljšana z hitrim iteriranjem na podlagi resničnih povratnih informacij uporabnikov. Tisto, kar je Manus naredilo izjemnega, je bila kombinacija jasnosti izdelka, hitrosti izvedbe in komercialne discipline, ki jo je ekipa prinesla k problemu, na katerem so delala tudi številna druga podjetja.

Ime, roka v latinščini, se je izkazalo za popolno. Na področju, polnem izdelkov, ki so govorili o tem, kaj bi AI teoretično lahko naredil, je Manus zgradil nekaj, kar je to dejansko počelo. To je bilo vredno dve milijardi dolarjev. In trajalo je devet mesecev.